A raft of past programs have failed to substantially improve the reading skills of middle grade and high school students. CPS is trying once again, as part of a federal project that aims to help teens learn how to analyze complex non-fiction.
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Popular a pesar de estudios
Mientras que presionan por programas basados en investigaciones, los diseñadores de políticas continúan ignorando los estudios que demuestran que las retenciones no ayudan a los estudiantes siendo retenidos. Y el público los apoya.
By: Elizabeth Duffrin / May 1, 2004
From the May, 2004 issue of Catalyst-Chicago Student Retention
El mes pasado, los investigadores que han estado siguiendo de cerca la práctica en Chicago de hacer a los estudiantes con bajas puntuaciones en exámenes repetir un grado cambiaron de una cautelosa luz amarilla a una brillante luz roja.
Sus últimos estudios encontraron otra vez que retener a estudiantes de bajos logros no los ayuda académicamente y aumenta la posibilidad de que abandonen la escuela. Los estudiantes retenidos se atrasaron en los años escolares más tempranos. Para cuando el sistema escolar proveyó la ayuda extra a estos estudiantes, los investigadores encontraron que esa ayuda no era suficiente.
"Deben deshacerse de la retención," dice Melissa Roderick, directora del Consorcio de Investgación de las Escuelas de Chicago y co-autora de uno de los estudios. "No hace nada para estos niños."
En anticipación a la luz roja del Consorcio, la Junta Escolar ya ha comenzado a aplicar los frenos en lo que a esta norma se refiere, removiendo las puntuaciones de matemáticas de los criterios de promoción y prohibiendo la repetición de retenciones en ciertas circunstancias. Pero la Junta se rehúsa terminar del todo la retención de estudiantes.
"Estoy convencido de todo corazón de que esto es lo correcto," dice el Director Ejecutivo Arne Duncan, argumentando que estándares de promoción son necesarios para motivar a las escuelas y a los estudiantes.
Duncan no está solo.
Décadas de investigación sobre las normas de retención estudiantil demuestran que repetir un grado generalmente no mejora a corto plazo el rendimiento académico de los estudiantes, y a largo plazo, aumenta sus oportunidades de abandonar la escuela. Sin embargo, la popularidad de tales normas está aumentando.
A nivel nacional, el 68 porciento de los padres aprobarían los estándares de promoción aunque eso significara que su propio hijo/a tuviese que repetir un grado, según demostró una encuesta del 2000 por Agenda Pública, una organización sin fines de lucro para investigaciones y encuestas.
En Chicago, por lo menos, la inmensa mayoría de maestros están de acuerdo en que la norma de promoción de CPS es consistente con sus propias ideas sobre lo que es mejor para el aprendizaje, según una encuesta reciente del Consorcio.
Kathy Christie, quien sigue de cerca las normas e investigaciones para la Comisión Educacional de los Estados, dice que los diseñadores de políticas tienden a ignorar las investigaciones sobre la retención porque no ven mejores alternativas. Pasar a estudiantes de baja preparación al siguiente grado es también ineficaz, continúa, y los legisladores sienten que la retención por lo menos anima a las escuelas y a los padres a enfocar más atención en niños de bajos logros.
Los adversarios a la retención dicen que el remedio es pasarlos al siguiente grado pero darles ayuda individualizada. Así esos estudiantes tendrían la oportunidad de ponerse al día sin los efectos negativos de la retención, afirman.
La retención motiva a los estudiantes de casos dudosos
Sin embargo, otros temen que las promociones automáticas, aún con ayuda extra, socavarán la fuerza motivacional que los estándares de promoción proveen en algunos casos.
"El argumento a favor de esta norma no es que los estudiantes retenidos mejorarían, pero que los estudiantes en general mejorarían para evitar ser retenidos," insiste Fred Hess, director del Centro del Sistema de Escuelas Urbanas en Northwestern University. "La compensación está entre algunos niños quienes abandonarían la escuela de todos modos y un gran número de estudiantes que mejoran en sus estudios como resultado de esta norma," añade.
Esta norma motivó a estudiantes de 6to y 8vo grado a trabajar más duro, y sus maestros y padres a ofrecer más apoyo a aquellos estudiantes de bajos logros, según encuestas llevadas a cabo entre 1994 y 2001 por el Consorcio.
Roderick duda que las retenciones proveen otra motivación en 3er grado. "No creo que un estudiante de 3er grado, particularmente uno de baja habilidad puede pensar en el futuro y entender lo que significa ser retenido," dice Roderick.
Los oficiales de CPS dan crédito a los efectos motivacionales de la norma de promoción por incitar mejoras a través del sistema. Las puntuaciones en exámenes estandardizados aumentó tras la norma de promoción, especialmente entre los de menos logros, pero los investigadores dicen que pueden haber habido varias causas, como poner las escuelas en probatoria y sacar los principales de algunas de esas escuelas.
Con el aumento de las puntuaciones en los exámenes entre los estudiantes entrando a la secundaria, el nivel de deserción escolar también bajó. Sin embargo, la investigadora del Consorcio, Elaine Allensworth, encontró que los estudiantes que fueron retenidos bajo las normas de la Junta enfrentan un alto riesgo de deserción. El ser retenido en 8vo grado aumentó la posibilidad por 29 porciento de que un estudiante abandone la escuela a los 19 años, ella reporta.
