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Con más de seis meses de retraso, las Escuelas Públicas de Chicago (CPS, por sus siglas en inglés) reportaron que la mayoría de los maestros están "altamente acreditados" bajo Ningún Niño Dejado Atrás (NCLB, por sus siglas en inglés), una aplastante ley federal educacional que ha apretado la responsabilidad de las escuelas públicas. Sin embargo, los métodos usados por la CPS para reunir las credenciales de los maestros y su decisión de excluir a los substitutos de este proceso ha planteado preguntas sobre la precisión de los resultados obtenidos.

Según la auditoría, el 87 porciento de los 15,343 maestros en los salones del distrito cumplen con las guias de competencia en el núcleo de asignaturas académicas centrales: una certificación regular o alternativa y un grado académico o un endorso en cada asignatura central enseñada.

Casi la mitad de los 1,985 maestros que no llegaron a cumplir con estas medidas eran maestros bilingües cuyas certificaciones ya no son consideradas lo suficiente para enseñar otras asignaturas centrales. A nivel de grados, los maestros de intemedia tienen más probabilidad de quedarse cortos en su acreditación (22 porciento ) que los maestros de escuela primaria (7 porciento) y maestros de escuela secundaria (13 porciento).

"En general, estoy muy satisfecho con los resultados de la auditoría," el CEO de las escuelas, Arne Duncan, dijo en una conferencia de prensa el 11 de abril.

Sin embargo, la auditoría del CPS no incluyó algunas categorías de maestros, particularmente los substitutos, quienes tienen menos probabilidad de obtener certificaciones completas o tener endorsos en ciertas áreas de cursos. También, la enseñanza a distancia puede ser reportada un poco menos porque algunos informes sobre los puestos de maestros no han sido verificados.

Aun así, CPS tiene muy pocas opciones sobre cómo reunir y publicar esta información. Bajo NCLB, cualquier padre cuyo niño tiene un maestro por más de cuatro semanas que no tiene "altas acreditaciones" recibirá una notificación por escrito. Las cartas serían enviadas a comienzos de octubre del 2002.

Para octubre, sin embargo, el estado todavía no habia completado su parte de la definición de "altamente acreditado" y CPS no tenía la información precisa sobre las credenciales de los maestros o sobre los puestos asignados en los salones. Aun así, los grupos de comunida como ACORN para Chicago presionó a CPS para que publicara la información que tenía. ACORN condujo su propio estudio de las credenciales de los maestros de secundarias en el 2001.

NCLB le da a los distritos escolares hasta el otoño del 2005 para que se aseguren de que el 100 porciento de los maestros estén altamente acreditados. CPS ha anunciado que ofrecerá reembolsos de matrícula y otros incentivos para los maestros que necesiten más adiestramiento. También instruye a los principales para que asignen maestros de acuerdo a sus certificaciones. Además, el distrito y oficiales de la Unión de Maestros de Chicago (CTU) están desarrollando otras maneras de medir las habilidades de los maestros además de mirar los créditos universitarios acumulados.

Lo siguiente son los detalles de la auditoría y cuales son las acciones exigidas de CPS:

¿Qué exige la ley federal?

Una de las metas de NCLB es asegurar que todos los maestros sean "altamente acreditados" para enseñar las asignaturas que están enseñando, y que los padres sean notificados si sus niños tienen un maestro en una asignatura central que no esté debidamente acreditado. Mientras los distritos tienen hasta 2005-06 para cumplir completamente, la nueva ley les prohibe, efectivo desde Septiembre, de darles trabajo a nuevos maestros que no estén ya altamente acreditados en escuelas de Titulo I (CPS aplicó la prohibición a todas las escuelas del distrito).

¿Qué significa estar "altamente acreditado"?

Generalmente, la ley federal define como "altamente acreditado" a un maestro que esté totalmente certificado para enseñar su grado escolar y que sean aceptables oficialmente-a través de un grado universitario, un endorso, o aprobando un examen estatal-en todos los cursos que estén designados a enseñar. El año pasado, la Junta de Educación de Illinois determinó que los maestros tendrían que estar certificados y obtener un endorso o una concentración en las asignaturas que enseñen, y que las certificaciones bilingües y provisionales no son suficientes para cumplir la definición de competencia en cada asignatura.

¿Qué asignaturas están incluídas?

CPS auditó los credenciales de maestros en 10 áreas académicas ordenadas federalmente: lectura, inglés, matemáticas, ciencia, idiomas, historia, geografía, gobierno civil, economía, y artes lingüísticas. Cursos no académicos, como educación física y cursos vocacionales, no fueron auditados. Según CPS, apenas el 60 porciento de los 27,000 maestros del distrito enseñan asignaturas centrales.

La evaluación del conocimiento de las asignaturas centrales fue bastante claro para los maestros de escuela primaria, quienes enseñan todas las asignaturas, y los maestros de secundaria, quienes se especializan en por lo menos en un área de cursos centrales. Los maestros de escuela intermedia, por otro lado, fueron evaluados bajo dos criterios establecidos por el estado. Un certificado general de enseñanza de K-8 fue aceptable para los maestros de escuela intermedia que enseñaban todas las asignaturas. Los maestros cuyas escuelas intermedias habían dividido los deberes de enseñanza eran considerados "altamente acreditados" si habían sido endorsados para enseñar el curso que se les había asignado.

¿Cómo es esta definición diferente de los requisitos estatales anteriores?

Antes de NCLB, a los maestros de las intermedias y secundarias de Illinois se les permitía enseñar casi la mitad de su número total de cursos para los cuáles no estaban endorsados. Un maestro de ciencia podía enseñar una clase de lectura, por ejemplo, o un maestro de historia podía enseñar un par de secciones de inglés.

¿Hay penalidades si un distrito no cumple?

No a corto plazo. Sin embargo, un estado podría citar a un distrito por incumplimiennto con los criterios de calidad de maestro. El gobierno federal pordría retener los fondos de Título 1 si un distrito fallara en cumplir éste y otros requisitos de la NCLB.

¿Qué ha hecho hasta ahora CPS para cumplir con la ley?

El año pasado, CPS ordenó a los principales a que solamente contrate maestros altamente acreditados, aumentó los esfuerzos de contratación, y lanzó una auditoría a través del distrito para reunir información sobre las credenciales de los maestros y los cursos asignados. Sin una fuente completa y al día con las credenciales de maestros, el distrito creó un sistema basado en la web para que los maestros pudiesen verificar sus credenciales y añadir la información de sus certificaciones y endorsos obtenidos en las áreas de asignaturas más recientes. Los principales después sometieron los cursos asignados a sus maestros. Finalmente los oficiales del distrito indentificaron a los maestros sin credenciales o los que estaban enseñando fuera de su área. Este trabajo se completó en abril. CPS dice que desarrollar un sistema de auditoría cuesta más de $750,000.

A principios de abril, CPS envió por correo 55,700 notificaciones informando a padres que de uno a cinco de los maestros de sus niños no están "altamente acreditados." La vasta mayoría de las cartas-unas 43,000-fueron enviadas a maestros de estudiantes de secundaria.

¿A quiénes contaron y a quiénes no?

La auditoría incluyó más o menos 15,816 de los 25,500 maestros de Chicago, los que enseñan núcleos de asignaturas académicas. Sin embargo, este no reunió las credenciales de los maestros substitutos que fueron asignados a tiempo completo en más de 1,400 vacantes en el sistema o los 565 substitutos permanentes quienes esencialmente trabajan a tiempo completo. También fuera quedaron los 5,650 maestros de educación especial porque el estado aún no ha establecido los criterios que determiniarían los más "altamente acreditados" en esta especialización.

¿Por qué notificar a los padres sobre quién está altamente acreditado?

Maestros con poca preparación y la enseñanza a distancia continúan siendo problemas persistentes en muchas escuelas de Chicago de bajo desempeño, dónde los principales luchan usualmente por encontrar maestros certificados para llenar las vacantes.

En general, los estudios prueban que las credenciales de los maestros y las asignaturas que enseñan influyen grandemente los logros estudiantiles. Los niños pobres y minoritarios tienen cuatro veces mas probabilidades de que tengan un maestro de poca o baja preparación, y una auditoría reciente de escuelas en probatoria en Chicago reveló que las escuelas de bajo desempeño tienden a tener más maestros de baja preparación.

Aun así, CPS y los oficiales de la Unión de Maestros (CTU, por sus siglas en inglés.) prontamente señalan que no hay una conexión establecida entre la certificación del maestro individual y el desempeño de un estudiante. Solamente 2 de las 37 escuelas con menos del 70% de maestros acreditados están en probatoria. Igualmente, solo el 56% de los maestros en la primaria Hawthorne-con una de las mejores puntuaciones en sistema escolar-fueron designados como "altamente acreditados," según la auditoría de CPS.

La auditoría "no nos dice si un maestro es bueno o no," dice Duncan.

Madeline Talbott de ACORN dice que los maestros contratados de otros lugares, como por ejemplo, un maestro experto en Física de Sur Africa, podría ser citado si no ha sido certificado en Illinois.

¿Qué pueden hacer los padres si el maestro de sus niños no está "altamente acreditado"?

Muy poco, por lo menos a corto plazo. NCLB no provee trasnferencias de escuela o tutoría extra si los maestros no están "altamente acreditados." También, ya que los padres no pueden obtener los credenciales de los maestros que trabajan con sus hijos, están incapacitados para pedir transferencias a otro salón. El único recurso que les queda es usar la información de las credenciales del maestro para traer a colación con el principal y la LSC sus preocupaciones sobre la contratación de maestros y a qué cursos los asignan.

¿Qué pasa después?

Más tarde esta primavera, CPS está planificando auditar las credenciales de los substitutos y verificar las designaciones en la enseñanza de la escuela elemental. Al mismo tiempo, muchos maestros obtendrán altas acreditaciones a través de exámenes y otras medidas. En los próximos dos años, el distrito dice que auditará las credenciales de todos los maestros y sus asignaturas y notificará a los padres dos veces al año.

Los maestros que no estén "altamente acreditados" tendrán dos años para obtener las credenciales necesarias. Muchos tendrán que tomar los exámenes de certificación estatal, regresar a la universidad para tomar algunos créditos adicionales, y obtener endorsos en áreas de contenido. Para asistirles, CTU está ofreciendo talleres de preparación para los exámenes. Además está trabajando con los oficiales del estado para desarrollar alternativas para que los maestros puedan demostrar su proficiencia.

Los oficiales del distrito están expandiendo un programa de remisión de matrícula para los maestros de ciencia y matemáticas, y están considerando ayudar con otros gastos como los costos de transcripciones de crédito y cuotas para exámenes. "Queremos asegurarnos de que ningún maestro se quede atrás," dice Peter Boodell, quien ayudó a supervisar la auditoría de credenciales por CPS.

ACORN y otros piensan que cumplir con NCLB es solo un comienzo. CPS tiene que ajustarse al cambio rápido de maestros, dicen. Segun Talbott, CPS no sigue con atención la información de retención de maestros y no ha visto una disminución en las vacantes a pesar de los cambios impresionantes en las contrataciones. "Tienen que trabajar tan fuertemente en reclutamiento," ella dice, "que no se dan cuenta que es en la retención dónde está la clave."