October 2003

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Programa permite que estudiantes tomen y reciban crédito por cursos universitarios
Resultados de investigaciones demuestran que los estudiantes que se exponen temprano a la universidad tienen más posibilidades de obtener un grado universitario

por Maureen Kelleher

Después del revés del año pasado, un pequeño pero exitoso programa de las Escuelas Públicas de Chicago (CPS por sus siglas en inglés) que permite a los estudiantes de tercero y cuarto año de escuela secundaria recibir créditos universitarios tomando cursos técnicos y profesionales está ganando más aceptación.

Llamado College Excel, este programa muestra a los estudiantes lo que consiste el trabajo universitario, por lo cual reciben créditos tanto para la secundaria como para la universidad, créditos que generalmente se tranfieren a cualquier institución. Se diseñó para motivar estudiantes promedio a quedarse en la escuela.

El año pasado, la participación estudiantil bajó de 1,200 a un total de 1,836 debido a problemas de financiamiento. CPS planificó usar fondos federales apropiados bajo el acta de Educacion Vocacional y Técnica para pagar la matrícula de los estudiantes. Pero la Junta de Educación del Estado de Illinois, el agente fiscal de los fondos Perkins, lo descartó diciendo que el dinero es para ayudar a los estudiantes de secundaria a salir bien. Los administradores del distrito subsecuentemente encontraron $1 millón de los $2 millones del costo del programa.

Algunos colegios privados locales se adelantaron a cubrir algunos de los costos de matrícula. Robert Morris pagó los costos del segundo semestre a 406 estudiantes. "Obviamente no vamos a poder hacer esto siempre," dice Candace Goodwin, vice presidenta principal de registraduría. DeVry University también cubrió los gastos de 14 estudiantes que continuaban en el segundo semestre.

Pero los City Colleges de Chicago, donde cerca del 37 porciento de los estudiantes de Excel se matricularon en el 2002, no pudieron endorsar el programa.

Ya que CPS no pudo proveer fondos a niveles previos para el programa, subió el requisito de entrada de 2.0 a 3.0 de promedio, descualificando así estudiantes promedio.

Cuando la nueva jefa de "Educación-a-Profesión" Jill Wine-Banks llegó a CPS el pasado abril, los coordinadores de "Educación-a-Profesión" en las secundarias se apresuraron a apoyar la causa de Excel. El mensaje era claro. A pesar del escaso presupuesto de CPS, College Excel recibió $1.8 millones este año.

El resultado ha sido que el requisito de admisión se reducirá a 2.5 para estudiantes que se unan al programa en el segundo semestre de este año escolar.

Resultados positivos

Aunque College Excel alcanza a solo el 5 porciento de los estudiantes de secundarias de CPS, este ha producido resultados positivos. El año pasado, el 65 porciento de los estudiantes de Exel pasaron sus cursos universitarios con notas de A o B. DeVry y Robert Morris reportaron que estos estudiantes tendrán más probabilidades de permanecer en la universidad y graduarse que los estudiantes de CPS que no participaron en el programa.

Los programas de matrícula doble como College Excel han atraído interés nacional porque pueden ahorrarle a los estudiantes tiempo y dinero para obtener un diploma universitario, expanden el acceso a entrenamiento técnico y facilitan la difícil transición de secundaria a universidad.

Las investigaciones preliminares, aunque limitadas, sugieren que estos programas ayudan a que los estudiantes triunfen en la universidad. Un estudio hecho por la Universidad de Arizona en el 2001 encontró que las notas promedio de los participantes entrantes en la universidad bajaron menos que el resto de los estudiantes entrantes. Otro estudio realizado por el Centro del Futuro Urbano, un grupo de normas públicas basados en la ciudad de Nueva York, encontró que los estudiantes comenzando el primer año en City University of New York que habían participado en el programa de doble matrícula tendrían más posibilidades de graduarse de la universidad a tiempo y menos probabilidad de que necesiten cursos remediales.

Las universidades se involucran

College Excel nació en 1997 bajo la administración de Paul Vallas, la cual favorecía redistribuir la educación profesional y técnica a los negocios, las universidades y otras instituciones de entrenamiento profesional. El programa comenzó con tres universidades que trabajaron con 360 estudiantes de 20 secundarias.

El año pasado, 1,836 juniors y seniors de 60 secundarias participaron en College Excel en 10 colegios y universidades del área (La matrícula de este año todavía no ha sido finalizada pero se esperan figuras comparables al año pasado en 11 universidades). Los estudiantes que cumplan con los estándares de notas, que tengan una recomendación de su escuela y que pasen el examen de colocación universitaria tendrán acceso a un número de cursos profesionales y técnicos incluyendo contabilidad, administración comercial, electrónica, dibujo mecánico y sistemas de información.

El aprender material universitario de un profesor le provee a los estudiantes con el puente ideal de la secudaria a la universidad, dice Angela Jordan, vice-presidenta de asuntos estudiantiles en Robert Morris. "Es lo mejor de los dos mundos," dice. "Se les está enseñando el mismo curriculum," pero están con otros esudiantes de secundaria. John Rivera, graduado en junio de Foreman High, dice que College Excel le adelantó un trecho. Los créditos de dos clases de ingeniería de computadoras que tomó en DeVry mientras todavía estaba en la secundaria se le aceptaron en DeVry, donde está ahora matriculado. Rivera dice que las Aes y Bs que recibió en sus clases a través de Excel le ayudaron en el proceso de ser admitido y obtener una beca para la universidad.

"Mucha gente en su primer año de universidad decide que eso no es para ellos," dice Rivera, quien aprecia la introducción temprana provista por Excel al trabajo universitario. "Pero la experiencia de DeVry me hizo desearlo más."

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